Vorbild: Der Bedarf an leistungsfähigen Lokomotiven stieg bei der Rhätischen Bahn von Jahr zu Jahr: die Einführung des Fahrplantaktes, die Zunahme des Glacier-Express-Verkehrs, die Umstellung der Arosa-Linie auf Wechselstrom, sowie der Bau des Vereinatunnels, mit Einbindung der Autozüge ließen sich mit dem vorhandenen Lokomotivpark nicht mehr bewältigen. Die neue Lokomotivgeneration sollte möglichst zukunftsorientiert sein, dauerhaft hohe Leistungen sicherstellen und den äußerst unterschiedlichen Einsatzbedingungen im kurvigen Gebirgseinsatz, wie auch den langen geraden Tunnelabschnitten genügen. Die Drehstromtechnik mit GTO-Umrichtern, zuvor in den Bernina-Triebwagen der Gattung ABe 4/4 51ff. erfolgreich getestet, leistet in dieser Lok 3.260 PS, was sie zur stärksten Lok der RhB macht. So wurde 1989 eine erste Serie von sechs Lokomotiven in Umrichtertechnik bei SLM und ABB bestellt. Bereits 1991 konnte die Bestellung um weitere 3 Fahrzeuge erweitert werden. Die Lokomotiven kamen zwischen 1993 und 1994 in Betrieb. 1996 wurden weitere 3 Maschinen nachbestellt, die zwei Jahre später an die RhB übergeben und in Betrieb genommen wurden. Weitgehend ähnliche Fahrzeuge verkehren auch bei der BAM - Bière-Apples-Morges und der MOB - Montreux-Oberland Bernois. Mit ihren großen Seitenflächen eignen sich die Lokomotiven im Besonderen als Werbeträger.